Губчастоподібна енцефалопатія належить до пріонних інфекцій і характеризується тривалим інкубаційним періодом (від 20 міс. до 20 років), повільним перебігом, ознаками ураження центральної нервової системи та клінічними ознаками схожі на сказ. Клінічні ознаки хвороби реєструють здебільшого у тварин у віці 4 – 5 років і дуже рідко у молодих тварин (старше 20-місячного віку). Частіше хвороба трапляється у корів молочного напрямку продуктивності й рідше – у м’ясних порід. Хвороба завжди закінчується летально. При патолого-анатомічному розтині трупів корів, які загинули від губчастоподібної енцефалопатії, макроскопічних змін не встановлюють. Відразу після смерті, або забою відбирають довгастий мозок та направляють в спеціально акредитовану лабораторію, де проводять дослідження методом імунноферментного аналізу (ІФА).
Перші випадки губчастоподібної енцефалопатії великої рогатої худоби (ГЕ ВРХ) було встановлено у Великої Британії в 1985 році, а потім і в країнах Європи, завдала значних економічних збитків і соціальних потрясінь. Вважається, що епізоотія була спричинена згодовуванням худобі м’ясо-кісткового борошна, виготовленої з останків інфікованих тварин, зокрема, овець хворих на скрепі.
У 1996 році було встановлено, що збудник ГЕ ВРХ може вражати людей, викликаючи у них новий варіант хвороби Крейтцфельда-Якоба. Люди були інфіковані при споживанні м’ясних продуктів від субклінічно хворих тварин.
В Україні ГЕ ВРХ не реєструється. З 2017 року в Україні зареєстрована та виконується Програма визначення статусу України, як країни з контрольованим ризиком щодо губчастоподібної енцефалопатії великої рогатої худоби (наказ Держпродспоживслужби від 14.04.2017 № 258). Відповідно до Плану протиепізоотичних заходів по профілактиці основних заразних хвороб тварин, в Україні щорічно поводяться моніторингові дослідження на ГЕ ВРХ.
Оскільки Україна благополучна щодо губчастоподібної енцефалопатії великої рогатої худоби і скрепі овець, усі заходи мають бути спрямовані на запобігання занесенню збудника з-за кордону з імпортованими племінними тваринами, спермою, ембріонами, а також м’ясо-кістковим борошном та іншими кормами тваринного походження. У зв’язку з цим забороняється завезення в Україну тварин, сировини та продуктів тваринницького походження з держав, неблагополучних щодо губчастоподібної енцефалопатії худоби та скрепі овець.
В 2025 році на базі Запорізької РДЛДПСС зі спеціалістами ветеринарної медицини області було проведено семінар-навчання по ГЕ ВРХ та правилам відбору, пересилання зразків для проведення лабораторних досліджень (випробувань) експрес-методом.
На семінарі були продемонстровані схеми розтину та відбору зразків довгастого мозку ВРХ, інструменти, які використовуються, техніка безпеки та оформлення супровідних документів для пересилання в лабораторію. Також на семінарі були розглянуті нормативні документи для визначення статусу України, як країни з контрольованим ризиком щодо губчастоподібної енцефалопатії великої рогатої худоби.